Posible desaceleración de la corriente oceánica más poderosa

12/05/2025 8:41:58

Línea Verde

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El futuro de la Corriente Circumpolar Antártica (ACC), la masa de agua más poderosa del planeta, se encuentra en una encrucijada crítica, según las proyecciones de investigadores de la Universidad de Melbourne. Su reciente estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, arroja una sombra de preocupación sobre la estabilidad de esta corriente oceánica vital, que ejerce una influencia significativa tanto en la salud del continente antártico como en el delicado equilibrio del clima global.

La ACC, con una fuerza que quintuplica la de la Corriente del Golfo, actúa como una formidable barrera física y oceanográfica, aislando térmicamente la Antártida de sus vecinos septentrionales. Enriquecida por un complejo sistema de remolinos y chorros, esta corriente circunda el continente helado, estableciendo una conexión crucial entre las tres principales cuencas oceánicas del mundo: los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Su magnitud e interconexión implican que cualquier alteración en su dinámica podría desencadenar una cascada de efectos a escala planetaria.

Cambio climático

Durante años, la comunidad científica ha debatido intensamente sobre las posibles repercusiones del cambio climático en la ACC. El nuevo estudio se suma a este cuerpo de investigación, analizando una proyección de modelo de vanguardia del océano global, desarrollada por científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur. Las conclusiones de este análisis sugieren una desaceleración significativa de la ACC, que podría alcanzar hasta un 20% para el año 2050 si las emisiones de carbono continúan en sus niveles actuales.

El principal motor de esta preocupante desaceleración, según el estudio, es el creciente derretimiento del hielo que rodea la Antártida. A medida que las temperaturas globales ascienden, la masiva liberación de agua dulce proveniente del deshielo inunda el océano polar, alterando su salinidad y densidad. Esta afluencia de agua dulce actúa como un freno en la circulación oceánica, debilitando progresivamente la fuerza de la ACC.

Implicaciones multifacéticas

Las implicaciones de una desaceleración de la ACC son profundas y multifacéticas. Dada su función como barrera circulatoria, la ACC ayuda a impedir la migración de aguas más cálidas y de especies invasoras hacia el prístino continente antártico. Un debilitamiento de la Corriente Circumpolar Antártica podría abrir las puertas a la infiltración de aguas templadas, lo que exacerbaría aún más el derretimiento del hielo antártico, creando un peligroso círculo vicioso de retroalimentación positiva.

Con la llegada de aguas más cálidas, también se cierne la amenaza de la introducción de especies invasoras migratorias, como el alga toro del sur. La presencia de estas especies foráneas podría alterar drásticamente la delicada red trófica local, afectando las dietas y la supervivencia de la fauna autóctona, como los pingüinos antárticos, cuya cadena alimentaria podría verse comprometida. La robustez de la ACC ha actuado hasta ahora como un baluarte contra estas invasiones biológicas.

Más allá de los impactos ecológicos locales en la Antártida, la desaceleración de la ACC también conlleva repercusiones a escala global. La aceleración del derretimiento del hielo antártico, impulsada en parte por la debilitada corriente, contribuirá a un aumento más rápido del nivel del mar. Este incremento representa una amenaza directa para las comunidades costeras de todo el mundo, aumentando el riesgo de inundaciones, erosión costera y desplazamiento de poblaciones.

Graves consecuencias para el medio ambiente

El estudio subraya la intrincada relación entre el cambio climático, el deshielo polar y la dinámica de las corrientes oceánicas. La desaceleración proyectada de la ACC no solo es un síntoma del calentamiento global, sino que también podría amplificar sus efectos, desencadenando una serie de consecuencias ambientales de gran alcance. La necesidad de una acción global concertada para reducir las emisiones de carbono se vuelve cada vez más apremiante a la luz de estas nuevas investigaciones, con el fin de mitigar los riesgos asociados a la alteración de uno de los sistemas circulatorios más importantes de nuestro planeta.

Redacción Ambientum

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